L'acido formico è presente nelle secrezioni delle api, di alcune formiche e dei bruchi. La sua soluzione acquosa è debolmente acida e altamente corrosiva e può stimolare la formazione di vesciche sulla pelle. Nei casi più gravi può causare infiammazioni e ulcere, con occasionali reazioni allergiche. L'esposizione ai suoi vapori può causare congiuntivite, edema palpebrale, rinite, bronchite e, nei casi più gravi, polmonite chimica acuta. Dopo la somministrazione orale, l'acido formico concentrato può corrodere la mucosa orale e digestiva, provocando vomito, diarrea, sanguinamento gastrointestinale e persino la morte per insufficienza renale o respiratoria acuta.